乳房是个多变的器官，它会随年龄、周期、有无怀孕而改变大小、功能。各时期的乳房发育情形如下：
1.幼儿期：出生时，乳头凹陷，乳晕也成形，并且含有15~20叶的导管腺泡系统，其腺泡含有少量初乳（因为受母体的动情素刺激，以致胎儿的乳房分泌液体。）但出生后一周内即会由乳头排出可持续至产后三至四周，而腺泡组织亦会迅速退化成导管组织。在幼儿期及儿童期，乳房没什么发育。
2.青春期：女孩到十至十二岁时由于下视丘开始分泌促性腺激素释放素，导致脑下垂体分泌促性腺激素，进一步刺激卵巢分泌动情素及黄体素。动情素刺激乳腺导管发育，而黄体酮刺激腺泡的发育造成青春期乳房组织迅速成长。一般青春期的乳房发育分成五期。
第一期：乳头突出。
第二期：从十岁至十二岁左右乳房开始发育，乳晕也变大，乳房形成一小丘。
第三期：十三～十四岁左右，乳头及乳房继续发育。
第四期：从十四岁至十五岁左右，乳晕及乳头开始隆起，而乳房也渐成球状。
第五期：十五岁以后，乳房渐渐成熟而定型。
3.怀孕期：受孕后数周最明显的变化是乳房胀大并且持续整个怀孕期。怀孕早期乳房的血管增加，并且表面静脉也变的明显，通常会伴随疼痛、发痒。此外乳晕乳头也会变大，颜色也会变深。乳房组织的变化是导管细胞及腺泡细胞增生，造成导管的增长和分支，可达未怀孕的数倍。
从怀孕中期开始，腺泡细胞的增生逐渐减少，取而代之的变化为细胞分化，腺泡细胞从怀孕中期逐渐变成单层分泌性细胞，所以在怀孕中期，腺泡腔内已可见到少量淡黄色液体称之为初乳。乳房的胀大持续于整个怀孕期，此乃由于细胞一直进行分化及发育，腺泡细胞分泌量一直增加的原故。
乳房和子宫内膜一样，会受女性荷尔蒙的影响，而产生变化，对这种多变的器官，需要较多的耐心来了解与照顾。
